Vassakāra draft
Vassakāra. A Brahmin, chief minister of Ajātasattu. He and Sunidha were in charge of the fortifications of Pāṭaligāma, built against the Vajjī. Vin.i.228; Ud.viii.6; the Dīgha account, DN.ii.72ff. omits Sunidha. The Vinaya account omits Vassakāra’s questions to the Buddha; cf. ANa.ii.705ff.
At Ajātasattu’s suggestion, Vassakāra visited the Buddha to discover, indirectly, whether, in the Buddha’s view, there were any chances of Ajātasattu conquering the Vajjians in battle. The Buddha said that as long as the Vajjians practised the seven conditions of prosperity which he had taught them at Sārandadacetiya, they would prosper rather than decline, and this gave Vassakāra the idea that the downfall of the Vajjians could be brought about by diplomacy (upalāpana) or disunion (mithubheda). He thereupon conspired with the king (DN.A.ii.522ff) and, by agreement, the latter expelled him on the charge of showing favour to the Vajjians during discussions in the assembly. Vassakāra then went to the Vajjī country, and the Licchavīs, all unsuspecting, welcomed him and appointed him as the teacher of their children. By means of cunning and questioning the children in secret, he made them quarrel with each other, and these quarrels soon spread to the elders. In three years the Licchavīs were completely disunited, and when the assembly drum was beaten, they failed to appear. Vassakāra then sent a message to Ajātasattu, who was able to capture Vesālī without meeting any resistance.
In the Gopaka Moggallānasutta (MN.iii.8ff), Vassakāra is represented as arriving in the middle of a conversation, which Gopaka Moggallāna was holding with Ānanda, having been sent to inspect the works at Rājagaha, which were in charge of Moggallāna. Having asked the subject of conversation, he inquired whether the Buddha himself or the Saṅgha had chosen a leader for the Saṅgha after the Buddha’s death. Ānanda explains that the Buddha did not do so, that no special leader has been appointed, but that there were monks to whom they showed honour and reverence because of their virtue and insight. Vassakāra admits this as good, as does also Upananda, the Senāpati, who is present. Vassakāra asks Ānanda where he lives, and is told, in Veḷuvana. Vassakāra thinks this a good place for the practice of jhāna, and tells Ānanda of a conversation he once had with the Buddha regarding jhāna. Ānanda, remarks that all jhānas are not equally praiseworthy, and Vassakāra takes his leave.
Buddhaghosa says (MNa.ii.854) that Vassakāra knew well of Ānanda’s residence at Veḷuvana, but that as the place was under his special protection, he wished to hear his work praised. Then follows a curious tale. Vassakāra once saw Mahā Kaccāna descending Gijjhakūṭa and remarked that he was just like a monkey. The Buddha, hearing of this, said that, unless Vassakāra begged the Elder’s forgiveness, he would be born as a monkey in Veḷuvana. Vassakāra, feeling sure that the Buddha’s prophecy would come true, had various fruit and other trees planted in Veḷuvana, to be of use to him as a monkey. After death he was actually reborn as a monkey and answered to the name of Vassakāra.
Three conversations between the Buddha and Vassakāra are recorded in the Aṅguttaranikāya, all three taking place at Veḷuvana. See Vassakārasuttas (1) and (2), and Sutasutta ??. Another Sutta, also called Vassakāra (3), repeats the conversation recorded in the Dīgha regarding the possibility of Ajātasattu defeating the Vajjians.
Vassakāra had a daughter whom he wished to give in marriage to Uttara, but the latter refused the proposal as he wished to join the Saṅgha. Vassakāra was angry, and contrived to take his revenge even after Uttara had become a monk (Thaga.i.240; see Uttara).
Buddhaghosa says (Vin-a.ii.295) that Vassakāra was envious by nature, and, on discovering that a certain forest official had given tribute to Dhaniya (2) without the king’s special leave, he reported the man to the king and had him punished (the incident is repeated at Vin.iii.42ff). In this context we find that Vassakāra was Mahā Matta (? chief minister) to Bimbisāra as well.
Một Bà-la-môn, tể tướng của Ajātasattu. Ông và Sunidha phụ trách các công sự của Pāṭaligāma, được xây dựng để chống lại những người Vajjī. Vin.i.228; Ud.viii.6; bản tường thuật của Dīgha, DN.ii.72ff. bỏ sót Sunidha. Bản tường thuật của Vinaya bỏ sót các câu hỏi của Vassakāra đối với Đức Phật; xem ANa.ii.705ff.
Theo gợi ý của Ajātasattu, Vassakāra đã đến thăm Đức Phật để gián tiếp khám phá xem, theo quan điểm của Đức Phật, liệu có cơ hội nào cho Ajātasattu đánh bại những người Vajjī trong trận chiến hay không. Đức Phật nói rằng chừng nào những người Vajjī còn thực hành bảy điều kiện hưng thịnh mà Ngài đã dạy họ tại Sārandadacetiya, họ sẽ hưng thịnh chứ không suy tàn, và điều này đã mang lại cho Vassakāra ý tưởng rằng sự sụp đổ của những người Vajjī có thể được mang lại bằng biện pháp ngoại giao (upalāpana) hoặc sự chia rẽ (mithubheda). Sau đó, ông đã âm mưu với nhà vua (DN.A.ii.522ff) và, theo thỏa thuận, nhà vua đã trục xuất ông với cáo buộc thiên vị những người Vajjī trong các cuộc thảo luận tại hội đồng. Vassakāra sau đó đi đến xứ Vajjī, và những người Licchavī, hoàn toàn không chút nghi ngờ, đã chào đón ông và bổ nhiệm ông làm giáo viên cho con cái của họ. Bằng sự xảo quyệt và việc thẩm vấn bọn trẻ một cách bí mật, ông đã khiến chúng cãi vã với nhau, và những cuộc cãi vã này nhanh chóng lan sang những người lớn tuổi. Trong ba năm, những người Licchavī đã hoàn toàn bị chia rẽ, và khi trống hội đồng được đánh lên, họ đã không xuất hiện. Vassakāra sau đó đã gửi một thông điệp cho Ajātasattu, người đã có thể chiếm lấy Vesālī mà không gặp bất kỳ sự kháng cự nào.
Trong Gopaka Moggallānasutta (MN.iii.8ff), Vassakāra được miêu tả là đã đến giữa một cuộc trò chuyện, mà Gopaka Moggallāna đang tổ chức với Ānanda, sau khi được cử đi thanh tra các công trình tại Rājagaha, dưới sự phụ trách của Moggallāna. Sau khi hỏi chủ đề của cuộc trò chuyện, ông hỏi liệu bản thân Đức Phật hay Tăng đoàn đã chọn ra một vị lãnh đạo cho Tăng đoàn sau khi Đức Phật viên tịch hay chưa. Ānanda giải thích rằng Đức Phật đã không làm điều đó, rằng không có vị lãnh đạo đặc biệt nào được bổ nhiệm, nhưng có những tu sĩ mà họ tôn vinh và kính trọng vì đức hạnh và tuệ giác của vị ấy. Vassakāra thừa nhận đây là một điều tốt đẹp, cũng như Upananda, vị Senāpati, người có mặt ở đó. Vassakāra hỏi Ānanda ngài sống ở đâu, và được cho biết, là ở Veḷuvana. Vassakāra nghĩ rằng đây là một nơi tốt cho việc thực hành jhāna, và kể cho Ānanda nghe về một cuộc trò chuyện mà ông từng có với Đức Phật liên quan đến jhāna. Ānanda, nhận xét rằng không phải tất cả các jhāna đều đáng khen ngợi như nhau, và Vassakāra cáo từ.
Buddhaghosa nói (MNa.ii.854) rằng Vassakāra biết rõ về chỗ ở của Ānanda tại Veḷuvana, nhưng vì nơi đó nằm dưới sự bảo vệ đặc biệt của ông, nên ông muốn nghe công trình của mình được ca ngợi. Sau đó là một câu chuyện kỳ lạ. Một lần Vassakāra nhìn thấy Mahā Kaccāna đi xuống từ Gijjhakūṭa và nhận xét rằng ngài trông giống hệt như một con khỉ. Đức Phật, nghe được điều này, đã nói rằng, trừ khi Vassakāra cầu xin sự tha thứ của vị Trưởng lão, ông sẽ tái sinh thành một con khỉ ở Veḷuvana. Vassakāra, cảm thấy chắc chắn rằng lời tiên tri của Đức Phật sẽ trở thành sự thật, đã cho trồng nhiều loại cây ăn quả và các loại cây khác ở Veḷuvana, để hữu ích cho ông khi làm một con khỉ. Sau khi chết, ông thực sự tái sinh thành một con khỉ và phản ứng với cái tên Vassakāra.
Ba cuộc trò chuyện giữa Đức Phật và Vassakāra được ghi lại trong Aṅguttaranikāya, cả ba đều diễn ra tại Veḷuvana. Xem Vassakārasuttas (1) và (2), và Sutasutta ??. Một bài Sutta khác, cũng được gọi là Vassakāra (3), lặp lại cuộc trò chuyện được ghi lại trong Dīgha liên quan đến khả năng Ajātasattu đánh bại những người Vajjī.
Vassakāra có một người con gái mà ông muốn gả cho Uttara, nhưng người sau đã từ chối lời cầu hôn vì anh muốn gia nhập Tăng đoàn. Vassakāra đã tức giận, và lên kế hoạch trả thù anh ngay cả sau khi Uttara đã trở thành một tu sĩ (Thaga.i.240; xem Uttara).
Buddhaghosa nói (Vin-a.ii.295) rằng Vassakāra có bản tính đố kỵ, và khi phát hiện ra rằng một quan chức kiểm lâm nào đó đã cúng dường cho Dhaniya (2) mà không có sự cho phép đặc biệt của nhà vua, ông đã tâu người đàn ông đó với nhà vua và khiến ông ta bị trừng phạt (sự việc này được lặp lại tại Vin.iii.42ff). Trong ngữ cảnh này, chúng ta thấy rằng Vassakāra cũng từng là Mahā Matta (có lẽ là tể tướng) cho Bimbisāra.